عطسه نوعي واکنش دفاعي يا رفلکس بدن به مواد محرک تنفسي يا التهاب مجاري تنفسي يا براي دفع ترشحات در هنگام بيماري است. مکانسيم عطسه خروج سريع هواي بازدمي بر اثر انقباض عضلات تنفسي است.
رفلکس عطسه بسيار شبيه رفکلس سرفه است به استثناي اينکه به جاي مجاري تنفسي تحتاني مربوط به مجاري بيني است. استيمولوس ايجاد کننده رفلکس عطسه تحريک در مجاري بيني است و ايمپالسهاي مرکز از طريق عصب پنجم به پياز مغز تيره مي‌روند که در آنجا رفلکس عطسه تحريک مي‌شود. به اين ترتيب مقدار زيادي هوا به سرعت از طريق بيني عبور مي‌کند که اين امر
به پاک کردن مجاري بيني از مواد خارجي کمک مي‌کند.
محققان مي‌گويند، همين واکنش طبيعي ساده، نشان مي‌دهد ما با ديگران چه تفاوت‌هايي داريم و زير و بم‌هاي شخصيت‌مان را آشکار مي‌کند
از نظر محققان، ژن‌ها در انتقال يک شيوه عطسه کردن به شما نقش دارند. پژوهش‌هاي آنها نشان مي‌دهد، عطسه کردن هم مثل خيلي از رفتارهاي ديگر، به شما ارث مي‌رسد و دانستن همين واقعيت کافي است تا باور کنيد عطسه‌ها، بهتر از شناسنامه شما مي‌توانند در معرفي کردن‌تان نقش داشته باشند؛ زيرا بسياري از ويژگي‌هاي شخصيتي هم از طريق ژن‌ها به شما منتقل مي‌شود.
